Depuis plus de trois décennies, Pascale Chabanet plonge au cœur des récifs coralliens pour en comprendre les mystères… et en constater la lente agonie. Scientifique réunionnaise de renommée internationale, elle a consacré sa vie à l’étude du corail, publiant ses recherches dans le monde entier et alertant sans relâche sur la dégradation de ces écosystèmes uniques. Mais face à l’inertie des décisions politiques et à l’accélération des menaces, elle a décidé de changer de cap : transmettre sa passion et son savoir aux enfants, futurs gardiens du lagon.
Une vie dédiée aux récifs coralliens
Au début des années 1990, Pascale Chabanet oriente ses travaux vers l’étude du corail, joyau fragile des mers tropicales. Refuge, abri et garde-manger pour une multitude d’espèces marines, le récif corallien joue aussi un rôle vital pour les communautés humaines : barrière naturelle contre les fortes houles, ressource alimentaire et pilier d’activités économiques comme la pêche et le tourisme.
Mais aujourd’hui, la pression humaine, la pollution, la pêche intensive et le réchauffement climatique menacent plus de 50 % des récifs coralliens de la planète. En trente-deux ans d’observation, la scientifique a vu ces jardins sous-marins se dégrader à un rythme alarmant.
PAREO, l’éducation comme bouée de sauvetage
À l’approche de la retraite, Pascale Chabanet mise sur l’avenir. Avec son équipe, elle a créé PAREO (Programme d’Appui à la Restauration et à l’Éducation pour l’Océan), un dispositif inédit qui mobilise les jeunes de l’océan Indien autour de la protection des récifs.
De La Réunion à Mohéli (Comores) en passant par les Seychelles, elle organise des sorties pédagogiques sur la plage et dans le lagon. Jeux, ateliers de découverte, plongées : chaque activité est pensée pour éveiller la curiosité et faire comprendre aux enfants l’importance de préserver leur environnement marin.
Des actions concrètes et inspirantes
Le succès est au rendez-vous. Aux Seychelles, les élèves impliqués dans PAREO ont même contribué à créer une aire marine éducative, symbole d’un engagement citoyen précoce et durable. Pour Pascale Chabanet, c’est la preuve que « l’avenir des coraux se trouve entre les mains des citoyens de demain ».
En donnant aux enfants les moyens de devenir acteurs de la préservation, la scientifique espère inverser la tendance et redonner un souffle à ces écosystèmes menacés.
Un portrait à découvrir en ligne
Son parcours et son combat font l’objet d’un documentaire intitulé Pascale Chabanet, la compteuse de poissons, réalisé par Franck Grangette et écrit par Corinne Russo. Ce film de 52 minutes est produit par La Cerise sur le Gâteau Prod et Grand Angle Productions.
Le documentaire est disponible sur les plateformes numériques de France Télévisions, notamment La1ere.fr et france.tv, permettant à chacun de plonger dans l’univers de cette scientifique engagée et de découvrir son action sur le terrain.
