L’acteur américain Chuck Norris, icône mondiale du cinéma de combat et figure indissociable de la culture populaire, est décédé à l’âge de 86 ans. De ses débuts sur les tatamis face à Bruce Lee à son succès planétaire dans la série « Walker, Texas Ranger », il laisse derrière lui un héritage colossal.
C’est une page de l’histoire du cinéma d’action qui se tourne. Carlos Ray Norris, plus connu sous le pseudonyme de Chuck Norris, s’est éteint à l’âge de 86 ans. Si l’annonce de sa disparition suscite une immense émotion sur les réseaux sociaux, elle marque surtout le départ de l'un des derniers grands maîtres d’arts martiaux ayant réussi la transition vers le statut de superstar hollywoodienne.
Des tatamis aux projecteurs de Hollywood
Né le 10 mars 1940 à Ryan, dans l'Oklahoma, rien ne prédestinait ce fils de routier à une carrière internationale. C’est lors de son service militaire dans l’US Air Force, en Corée du Sud, qu’il découvre le Tang Soo Do. Cette révélation change sa vie : de retour aux États-Unis, il ouvre plusieurs écoles de karaté et devient sept fois champion du monde de karaté poids moyens entre 1968 et 1974.
Sa rencontre avec Bruce Lee sera le catalyseur de sa carrière cinématographique. Leur combat mythique dans le Colisée de Rome pour le film La Fureur du Dragon (1972) reste, encore aujourd'hui, considéré comme l'une des scènes d'arts martiaux les plus chorégraphiées de l'histoire du septième art.
Le « Texas Ranger » de l’Amérique
Après une série de succès dans les années 1980 avec des films comme Portés disparus ou Delta Force, Chuck Norris conquiert le petit écran en 1993. Pendant huit ans, il incarne Cordell Walker dans la série Walker, Texas Ranger. Ce rôle de justicier aux valeurs morales conservatrices et aux coups de pied circulaires dévastateurs a réuni chaque semaine des millions de téléspectateurs à travers le monde, notamment en France sur TF1.
Au-delà de l'écran, Chuck Norris était également un philanthrope engagé. Il avait fondé en 1990 l'association Kickstart Kids, un programme utilisant les arts martiaux pour enseigner la discipline et le respect aux écoliers issus de milieux défavorisés, une initiative soutenue à l'époque par George H.W. Bush.
Un phénomène culturel indestructible
Au milieu des années 2000, l'acteur avait connu un regain de popularité inattendu grâce aux « Chuck Norris Facts ». Ces aphorismes humoristiques, le présentant comme un être aux capacités surhumaines (ex: « Chuck Norris a déjà compté jusqu'à l'infini. Deux fois. »), l’avaient transformé en mème Internet universel. Avec beaucoup d’autodérision, il avait fini par embrasser ce phénomène, participant même au film Expendables 2 en 2012 pour clin d'œil à sa propre légende.
Chuck Norris s'en va, mais son image de "dur au cœur tendre" et ses prouesses techniques resteront gravées dans la mémoire collective. Il laisse derrière lui son épouse Gena O'Kelley et ses cinq enfants. Pour ses fans, comme le veut l'adage né sur le web : « Chuck Norris n'est pas mort, la mort a juste eu trop peur de venir lui dire en face ».
