Tout le monde connaît Batman. Mais rares sont ceux qui peuvent citer Batwing, pourtant premier et unique super-héros africain – et congolais – de l’univers DC Comics. Créé en 2011 par une équipe d’auteurs américains, britanniques et québécois, ce personnage singulier incarne une tentative inédite d’inscrire l’Afrique au centre d’une grande franchise de la culture populaire occidentale.
Batwing : Un Super Héros Africain, documentaire inédit de 52 minutes, sera diffusé le vendredi 6 mars à 21h45 sur Warner TV Next, avant d’être disponible en SVOD à partir de 23h. Mis en scène par Thomas Letellier, écrit et produit par Joachim Landau, le film revient sur la trajectoire de ce héros atypique et interroge, au-delà du cas Batwing, les mécanismes de visibilité, les imaginaires et les limites de la représentation africaine dans les grandes industries culturelles mondiales.
À l’origine, Batwing est David Zavimbe, ancien enfant soldat congolais devenu policier d’élite puis justicier allié de Batman. Installé dans la République démocratique du Congo, le personnage opère depuis la ville fictive de Tinasha et s’inscrit dans la continuité technologique et morale du Chevalier Noir.
Ce choix narratif, audacieux pour l’époque, rompt avec la marginalisation habituelle des figures africaines dans les comics mainstream. Pour la première fois, un super-héros africain agit sur le sol africain, dans un récit intégré à la continuité officielle de DC. Mais cette ambition s’accompagne d’une série de tensions : comment représenter un pays marqué par des conflits réels sans tomber dans le sensationnalisme ? Comment éviter les clichés tout en répondant aux attentes d’un lectorat majoritairement occidental ?
Le film analyse la construction du personnage, ses arcs narratifs et les critiques suscitées par son traitement, entre volonté de réalisme et regard extérieur sur les réalités congolaises.
Malgré une forte portée symbolique, la série consacrée à David Zavimbe s’essouffle commercialement. Quelques années après son lancement, DC opère un repositionnement stratégique : Batwing est “rebooté” sous une nouvelle identité, celle de Luke Fox, un personnage afro-américain évoluant principalement aux États-Unis.
Ce glissement éditorial, au cœur du documentaire, cristallise les débats. S’agit-il d’un choix purement commercial visant un marché plus large ? D’un aveu d’échec quant à l’intégration durable d’un héros africain dans une franchise globale ? Ou d’un révélateur des limites structurelles de la diversité dans les grandes maisons d’édition ?
Le film met en perspective ces décisions avec les logiques industrielles propres aux majors du divertissement, où les impératifs de rentabilité cohabitent avec des ambitions affichées en matière d’inclusion.
Pour nourrir la réflexion, le documentaire donne la parole à plusieurs intervenants clés. Parmi eux, Judd Winick, co-créateur de Batwing, revient sur la genèse du personnage et les intentions initiales du projet. Le dessinateur sud-africain Loyiso Mkize apporte son regard sur la représentation visuelle et symbolique du héros.
Côté cinéma, l’acteur sud-africain Siv Ngesi, connu notamment pour ses apparitions dans The Woman King et Invictus, partage son analyse de la place des figures africaines dans les récits internationaux. L’acteur nigérian basé aux États-Unis Chukwudi Iwuji, vu dans la série Peacemaker, évoque quant à lui les enjeux d’identité et de réception pour les talents africains dans l’industrie américaine.
Enfin, Sidney Kombo-Kintombo, coordinateur des effets spéciaux chez Weta Workshop, société fondée par Peter Jackson, éclaire la dimension technologique et industrielle des grandes franchises, où la construction des mondes et des héros répond à des standards mondialisés.
Méconnu du grand public, parfois controversé, Batwing n’a jamais laissé indifférent. Son existence même témoigne d’un désir d’ouverture et d’une volonté d’élargir le spectre des récits héroïques. Mais son parcours révèle aussi les fragilités de ces tentatives lorsqu’elles ne s’inscrivent pas dans une transformation plus profonde des imaginaires et des structures de production.
Plus qu’un simple documentaire sur un super-héros, ce projet s’impose comme une réflexion sur la circulation des récits, la fabrique des icônes et le pouvoir symbolique des franchises mondiales. À travers Batwing, c’est toute la question de la visibilité africaine dans la bande dessinée et la culture populaire contemporaine qui est posée : qui raconte l’Afrique, pour qui, et selon quels cadres ?
Batwing n’est peut-être pas le super-héros que le public attendait. Mais il est, sans conteste, celui qui oblige à repenser les récits dominants et à interroger la place laissée aux imaginaires africains dans la culture globale.
Warner TV Next est disponible sur tous les supports TV payants en Outre-Mer et en France Métropolitaine.
